以前、馬と一つ屋根の下で暮らす「曲がり家」のお話を書きました。
▼人と馬、ひとつ屋根の下。―曲り家が教えてくれること―（2026.4.21）
そして前回の絵馬のお話でも少し触れましたが、実は神様のおうちである「神社」の境内にも、神様が乗る御神馬（ごしんめ）のお部屋があります。
神社の境内を歩いていると、拝殿や本殿とは別に、ひっそりとたたずむ小さな建物に気づくことがあります。
それこそが「神馬舎（しんめしゃ）」または「厩（うまや）」と呼ばれる、馬のための建物です。
神社に馬を奉納する習慣は奈良時代頃から始まり、大きな神社には神が移動する際に乗るとされる御神馬（ごしんめ）の厩舎が設けられていました。
現在でも一部の神社には生きた神馬がいます！
東京の神田明神にいる「あかり」ちゃんが有名です。
グッズも作られているほどの人気者です。
神馬舎は神社建築の中では脇役的な存在ですが、その起源を辿れば、神様のための「家」の一角を成す非常に重要な建物です。
人間が馬のために建物を用意し、お世話をすることが、祈りの一部だったのです。
雨乞いには黒馬、日乞い（晴天祈願）には白馬または赤馬を奉納する習わしがあり、絵馬にも両者がペアで描かれることが多くありました。
馬の毛色によって祈りの内容が変わるという信仰が、長い時間をかけて育まれてきたのですね。
神社に足を運んだとき、絵馬だけでなく境内の小さな建物にも目を向けてみてください。
そこにもまた、馬と人の暮らしの記憶があるのです。
佐藤なまこ
【参考】
▼nippon.com「絵馬の歴史」
https://www.nippon.com/ja/japan-data/h01586/
▼大高山神社「絵馬について」
https://www.ohtakayama.org/s/docs/ema.html
▼神田明神「あかり15歳記念展 神田明神と神のうま」※会期終了
https://www.kandamyoujin.or.jp/bunka/detail/?id=146
